Živko (Svetozar) Surčulija rođen je 20. juna 1945. godine u Sremskim Mihaljevcima. Završio je Zemunsku gimnaziju, u kojoj je do poslednjeg dana bio član uprave Fonda bivših maturanata i profesora Zemunske gimnazije. Diplomirao je 1968. godine na Političko-upravnom smeru Pravnog fakulteta Univerziteta u Beogradu, gde je i magistrirao i doktorirao 1976. godine.
Na Tehnološko-metalurškom fakultetu je radio od 1974. do 2010. godine kao asistent, docent, vanredni, redovni profesor i šef katedre za društvene nauke, a jedno vreme bio je zaposlen i u Institutu društvenih nauka.
Neka od njegovih najvažnijih dela su „Društvena anatomija nacionalizma“ (Mladost, 1976.), „Ko vlada nacijom?“ (Rad, 1982.), Different Concepts and Types of Nationalism in the Nineteenth and Twentieth Centuries“ (MIT Press, Cambridge, vol.1, Num. 2, April 1996.), „Sociološka hrestomatija sa komentarima“ (koautor sa dr P. Radenović); (Zavod za udžbenike, 1999.), „Liberalizam, socijalizam i nacionalizam u tranziciji srpskog društva i pogled u naredne godine“ – poglavlje u monografiji „Promene vrednosti i tranzicija u Srbiji: Pogled u budućnost“, (Friedrich Ebert Stiftung; Institut društvenih nauka, 2003.), „Priolozi iz sociologije“ (Foto futura, 2011.).
Bio je član International Sociological Association (ISA).
Iza sebe je ostavio ćerke Jelenu i Vesnu i unuke Filipa i Stefana.
